当大众还期待着沈腾的喜剧新作时，今年暑期档却掀起了一场关于战争、人性和选择的讨论。电影《欢迎来龙餐馆》原本以极限点映、3天破1.6亿的势登场，网络评分高得让人咋舌，淘票票打出了9.8分，豆瓣开局8.4。但正式上映后，由于全国范围内暴雨天气影响观影人流，加上观众预期差异，票房并没有迅速爆发。有些人走进影院想看轻松合家欢，却发现这是一部直战争惨烈的严肃电影。有网友直言电影好看，但不适合孩子观看——这样的声音，与近几年国产院线作品如《万里归途》《用武之地》形成了鲜明对比。
导演文牧野擅长将生活素材加工成复杂、有温度的故事。他曾推出《我不是药神》这样口碑爆棚的现实题材，也拍过创业青年奋斗的《奇迹·笨小孩》。这次他把反战主题埋在中东的小餐之中，把沈腾推到喜剧舒适圈之外，让角色全靠演技撑起——结果，表演确实令人惊喜。故事由东北厨师徐福因火灾背下30万债务能远赴伊拉克谋生展开。正值2003年美军入侵，他在老板扎伊德和经理马俊生帮助下重振餐馆生意，对当地孤儿院的孩子也常怀善意。战争爆发后，餐馆遭空袭成废墟，徐福原打算回国被招至安全区再开新店，还参股经营。白天餐饮、夜晚卖酒，龙餐馆一度成为战火下各阶层的人避风港。
然而在伊拉克，这种短暂的和平总是被无情打破。扎伊德一家惨遭杀害，他陷入愤怒投向反抗军，参与恐怖袭击，致使徐福与马俊生一同被卷入监狱。而餐馆停业，丽娜带领孤儿们四散。徐福在狱中成了大厨，对美军审俘辣椒水偷偷替换；刚获释又被反抗军抓进培训“人肉炸弹”的。这时徐福终于从只顾自己转变为主动救人。整个角色转变过程与《我不是药神》的程勇极为相似：起点功利、选择挣扎、最终舍己。半段氛围轻松，后半段急转直下，部分观众觉得不同部分割裂感强，但完整看下来情节跌宕起伏，有外国观众表示终于看到“不把美国人美化”的中国电影。
影片并非单纯虚构，现实原型可追溯至被称为“伊拉克炒饭哥”的陈宪忠。他1984年外派伊拉克，2003年战争前巴格达开设“宴龙湾”餐馆，以扬州炒饭闻名。战乱时，他收留大量难民儿童，多次遭遇爆炸和持枪歹徒仍没闭店。2005年还协助中国使馆仅用4天救出8位被绑架的同胞。另一类更贴近片中主角深圳小伙刘磊、帅学军火线开“中国龙”餐馆。他们凭蛋炒饭起家，凭生意和走私酒水在一年赚300万美金，不断经历关门、搬迁、复工、局势恶化。许多细节都高度重合，而片方其实融合了中国人在中东多段淘金史，人物既有商人的嗅觉，又展现同情心。
但电影并未完全避免争议。有观众认为片中美英联军描绘偏“中立”，美军虐俘等情节轻描淡写；反抗军则直指恐怖组织，洗脑孩子做自杀袭击。战争双方矛盾复杂，影片受限并未详细展现深层冲突。一些观众觉得前后氛围割裂，和《美丽人生》《辛德勒的名单》等经典反战片相比仍有距离。有趣的是，原定主演徐峥也为导演点赞，角色设定本由上海厨子改为东北厨子，背后既有票房考量，也有市场风险规避。沈腾突破喜形象，有望问鼎影帝，而影片票房能否逆转业内预测的30亿，还要等待市场反馈。
从制作角度，剧组在山东青岛东方影都搭建1:1中东街景，又去宁夏石炭井工业文旅影视小镇打造荒漠与废墟场景，空袭和恐怖袭击镜头震撼，长镜头增强紧张真实。同期同题材作品如2022年《万里归途》拿下15.93亿票房，豆瓣7.2，而去年肖央主演《用武之》仅得7154万，豆瓣7.1。《龙餐馆》质量突出，如果观众能接受它不是喜剧而是反战力作，依值得一票入场。
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